Είναι ένα μέτρο της συνολικά εκλυόμενης ενέργειας στην εστία, κατά τη διάρκεια ενός σεισμού. Δηλαδή, Το πόσο ισχυρός είναι ένας σεισμός εκφράζεται με το μέγεθος

του σεισμού. Για τον προσδιορισμό του μεγέθους χρησιμοποιούνται διάφορες μεθοδολογίες. Τούτο έχει ως αποτέλεσμα να παρατηρούνται αποκλίσεις μεταξύ των

διαφόρων μεγεθών που υπολογίζονται για ένα σεισμό. Η παλαιότερη μέθοδος είναι η κλίμακα τοπικού μεγέθους (ΜL), η οποία παρουσιάστηκε το 1935 από

τον C.F. Richter.

 

O σεισμός της Λευκάδας Μ=6.4 (14/8/2003) όπως καταγράφηκε από το σεισμογράφο της Αθήνας (Γεωδυναμικό Ινστιτούτο ΕΑΑ).

 

Το μέγεθος προκύπτει από μετρήσεις πλατών σε σεισμογραφήματα (καταγραφές του σεισμού στα ειδικά όργανα καταγραφής, τους σεισμογράφους) και εκφράζεται στην κλίμακα Richter.  

Αργότερα παρουσιάστηκαν και άλλες κλίμακες μεγεθών, όπως η κλίμακα μεγέθους διάρκειας (Md), επιφανειακού μεγέθους (Μs) και χωρικού μεγέθους (Μb). Η πλέον σύγχρονη προτάθηκε το 1979 από τους Hanks και Kanamori. Είναι το μέγεθος σεισμικής ροπής (Moment Magnitude, Mw). To πλεονέκτημά της σε σχέση με τις προηγούμενες είναι ότι στηρίζεται στη μέτρηση της σεισμικής ροπής, η οποία είναι ανεξάρτητη από την περίοδο των σεισμικών κυμάτων και εκφράζει την ενέργεια που απελευθερώνεται. Στο σεισμολογικό σταθμό των Αθηνών βρίσκεται εγκατεστημένο σεισμόμετρο τύπου Wood-Anderson, από τις αναγραφές του οποίου υπολογίζεται απευθείας το τοπικό μέγεθος. Επίσης για τους επιφανειακούς σεισμούς γίνεται προσδιορισμός τόσο επιφανειακού όσο και μεγέθους διάρκειας.
Το ποσό της ενέργειας (Ε) που εκλύεται συνδέεται με το μέγεθος σύμφωνα με τη σχέση : logE = 12,24 + 1,40Ms όπου, Ε είναι η ενέργεια μετρημένη σε erg και Ms είναι το επιφανειακό μέγεθος.
Από την παραπάνω σχέση εύκολα υπολογίζεται ότι η εκλυόμενη ενέργεια από σεισμό με μέγεθος 5 της κλίμακας Richter είναι 24.1019 erg (περίπου) ενώ από σεισμό με αντίστοιχο μέγεθος 6 είναι περίπου 64.1020 erg.  Δηλαδή αύξηση του μεγέθους κατά μία μονάδα έχει ως συνέπεια έκλυση ενέργειας μεγαλύτερης κατά 25 φορές περίπου. Τα εκλυόμενα ποσά ενέργειας είναι πράγματι πολύ μεγάλα, αν ληφθεί υπόψη ότι κατά την πυρηνική δοκιμή στα νησιά Μπικίνι (1946) η ενέργεια που ελευθερώθηκε ήταν της τάξης των 1019 erg.

 

Σχέση μεταξύ των διαφόρων κλιμάκων του σεισμικού μεγέθους
(Papazachos et al., 1997)

 

Νομόγραμμα υπολογισμού τοπικού
Μεγέθους ΜL (κλίμακα Richter)

 

Χαρακτηρισμός σεισμικής δόνησης και επιπτώσεις,ανάλογα με την κλίμακα Richter